Cancers pédiatriques : soutenir la recherche pour faire reculer la maladie

Depuis 10 ans, Septembre en Or est le mois international de sensibilisation aux cancers pédiatriques. Une cause pour laquelle la Fondation de France se mobilise depuis sa création à travers son programme de soutien à la recherche sur le cancer.

Chaque année, environ 2 300 enfants et adolescents sont diagnostiqués avec un cancer, dont beaucoup sont des leucémies ou des tumeurs du système nerveux central. Si la recherche avance à grands pas, ouvrant de nouvelles stratégies thérapeutiques, beaucoup reste à faire.

Engagée depuis plus de 50 ans aux côtés des chercheurs et des patients dans la lutte contre le cancer, la Fondation de France poursuit son engagement à travers son programme Résistance aux traitements en cancérologie. En 2026, une quinzaine de projets de recherche ont ainsi pu être soutenus pour un montant total de 3 millions d’euros. Les axes de ce programme : mieux comprendre les processus à l’œuvre dans le développement du cancer et déjouer les mécanismes qui conduisent à l’échec des protocoles thérapeutiques. Parmi les projets de recherche soutenus cette année, deux concernent spécifiquement les cancers qui affectent les enfants et les adolescents.

Le rôle des vaisseaux sanguins dans le traitement des tumeurs

Pourquoi certains médulloblastomes, tumeurs cérébrales malignes qui touchent particulièrement les enfants, résistent-ils aux traitements alors que d’autres y répondent mieux ? C’est l’une des questions auxquelles le projet de Laura Sormani, chercheuse à l’Institut Cancer et Vieillissement de Nice (IRCAN), entend apporter des réponses.

Aujourd’hui, le traitement des différents sous-groupes de médulloblastomes, pourtant très distincts en termes d’agressivité et de pronostic, est largement similaire (chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie). Ces protocoles sont lourds et entraînent fréquemment des séquelles importantes et durables, notamment sur le plan cognitif et neurologique. Or, certaines tumeurs récidivent et les options thérapeutiques sont alors très limitées, avec une mortalité élevée.

Ce projet de recherche vise à comprendre le rôle des vaisseaux sanguins présents dans les tumeurs. Ils pourraient en effet influencer l’accès des médicaments et des cellules immunitaires aux cellules cancéreuses et ainsi contribuer à leur résistance aux traitements. L’équipe de recherche développera des modèles reproduisant les différents sous-groupes de médulloblastomes afin d’étudier leurs vaisseaux et leur réponse aux traitements. Elle testera également de nouvelles molécules, seules ou en combinaison avec les traitements existants.

L’objectif est d’identifier les mécanismes de résistance et de développer des traitements mieux adaptés à chaque type de tumeur, plus efficaces et potentiellement moins toxiques, afin de réduire les rechutes et les séquelles à long terme.

Lipides et résistance à la radiothérapie

La chercheuse Justine Bailleul, du Centre de Recherches en Cancérologie de Lille s’intéresse elle à des tumeurs cérébrales rares mais très agressives qui touchent principalement les enfants : les gliomes diffus de la ligne médiane. Situées dans des zones profondes du cerveau, elles ne peuvent être traitées que par radiothérapie, mais son effet n’est généralement que temporaire et les tumeurs récidivent souvent quelques mois plus tard.

Ce projet de recherche vise à comprendre le rôle des lipides dans cette résistance. Les cellules tumorales pourraient notamment utiliser le cholestérol et stocker des graisses pour se protéger des effets de la radiothérapie. L’équipe de recherche étudiera ces mécanismes grâce à différents modèles de tumeurs cultivés à partir de cellules de patients.

L’objectif est de déterminer si le blocage du métabolisme des lipides peut rendre les cellules tumorales plus sensibles à la radiothérapie. Cette approche pourrait ouvrir la voie à de nouvelles associations de traitements et, à terme, améliorer la prise en charge de ces cancers aujourd’hui très difficiles à traiter.