« On ne parle pas à notre place » : les membres d’Ensemble Citoyens ! prennent la parole

À Saint-Étienne, les membres de l’association Ensemble Citoyens ! ont un objectif simple : faire entendre leur voix et rappeler que les personnes en situation de handicap ont toute leur place dans les décisions qui les concernent. Créée par des personnes avec trisomie 21 ou handicap mental, l’association défend l’autoreprésentation et développe des outils pour lutter contre les discriminations.

Chaque vendredi, à Saint-Étienne, les membres de l’association Ensemble Citoyens ! se retrouvent pour échanger, imaginer des projets et prendre des décisions ensemble. Tous vivent avec une trisomie 21 ou un handicap mental et partagent la même conviction : les personnes en situation de handicap doivent pouvoir prendre la parole et participer aux décisions qui les concernent.

Créée en 2018, l’association est née d’un constat simple : les personnes concernées peuvent être présentes dans des réunions ou des instances citoyennes, mais elles sont rarement écoutées réellement. « On nous invite parfois, mais on a l’impression d’être là comme des plantes vertes », racontent les membres. Pour lutter contre ces discriminations et défendre leur place dans la société, ils ont décidé de se regrouper et de porter eux-mêmes leur parole.

Une association portée par ses membres

Ensemble Citoyens ! est entièrement animée par ses adhérents. Delphine en est la présidente, Laura la secrétaire, Cécilia la trésorière. Jérôme, aujourd’hui vice-président, fut le premier président de l’association et a participé à la création du collectif. Parmi les membres actifs, on compte aussi des jeunes adultes comme Naïma, Karine et Elian.

Les adhérents se réunissent chaque semaine pour discuter des projets et prendre des décisions ensemble. Cette organisation reflète la philosophie de l’association : l’auto-représentation. « Nous voulons pouvoir parler pour nous-mêmes, mais aussi défendre les droits des autres personnes qui vivent les mêmes situations que nous », expliquent-ils.

Des outils pour s’exprimer et participer

Pour favoriser la prise de parole, l’association développe des outils accessibles à tous. L’un des plus emblématiques est un jeu de 53 « cartes utiles » imaginé par les adhérents pour faciliter l’expression lors des réunions. Chaque carte représente une idée ou une émotion à l’aide d’un mot simple et d’un dessin.

Ces cartes ont été conçues comme un outil d’expression et de communication destiné aux personnes qui ont du mal à prendre la parole, mais aussi à d’autres publics tels que des enfants, ou des personnes "timides". L’association développe également une expertise dans le FALC – Facile à lire et à comprendre. Les membres ont notamment travaillé pendant plusieurs mois avec les archives municipales de Saint-Étienne pour adapter les textes d’une exposition sur le sport et le handicap afin qu’ils soient accessibles au plus grand nombre.

Des soutiens structurants

Pour accompagner le fonctionnement du collectif, l’association s’appuie sur une facilitatrice, Catherine Mallet, art-thérapeute. Son rôle : soutenir les membres dans l’organisation des réunions, la lecture des informations ou la préparation des rendez-vous, tout en veillant à ce qu’ils restent pleinement acteurs des décisions. « Mon but, c’est de les aider le moins possible. Finalement, moins j’en fais, plus je suis heureuse, parce que cela veut dire qu’ils sont autonomes », confie-t-elle.

Accompagnés également depuis plusieurs années par l’association Prisme 21 Loire, qui soutient les personnes ayant des troubles du développement intellectuel dans l’exercice de leurs droits, les membres d’Ensemble Citoyens ! ont pu développer leurs compétences en matière d’auto-représentation et de participation citoyenne.

Depuis janvier 2026, la Fondation de France Centre-Est soutient l’association pour une durée de trois ans, dans le cadre de son action pour défendre les droits des personnes vulnérables et lutter contre les discriminations. Ce soutien structurel permet notamment de pérenniser le travail de facilitation assuré par Catherine Mallet et d’accompagner le déploiement des projets de l’association. L’association mène également des projets audiovisuels. Elle a déjà réalisé deux films courts, dont "Stop, je parle" et "Nos vies, nos droits", et prépare un troisième projet artistique autour d’un message fort : « On ne parle pas à ma place » Parmi les projets à venir : la réalisation d’une enquête sur la participation citoyenne, destinée à identifier les outils qui pourraient rendre les réunions plus inclusives et accessibles à tous.

Au-delà du soutien financier, la Fondation de France apporte également un accompagnement méthodologique tout au long du projet par des référents qui partagent leur expertise, orientent l’équipe vers des partenaires ou des prestataires et facilitent la mise en réseau.

Photo : © Christophe Ernould FEDET21