InSite : faire vivre les campagnes

Créée en 2018 dans le Gers, l’association InSite s’appuie sur la volonté des jeunes à s’engager pour soutenir les initiatives innovantes portées dans les communes rurales par les élus, habitants et associations, partout en France. L’association développe également des espaces de coopération et de réflexion pour changer le regard porté sur les ruralités. Durant 5 ans, elle a fait partie du programme « Inventer demain » de la Fondation de France et est désormais soutenue par le collectif Territoires d’engagement.

« Nous défendons une ruralité dynamique, innovante, solidaire et joyeuse. Dans les villages, des habitants, des élus ou des associations inventent chaque jour des solutions simples et concrètes avec très peu de moyens. Il y a là une capacité d’innovation et de coopération dont nous avons beaucoup à apprendre », souligne Élodie Tesson, directrice générale d’InSite.

L’association est née de la volonté de relier deux réalités : d’une part l’émergence d’initiatives inspirantes mais peu visibles dans les ruralités et, d’autre part, le désir d’engagement croissant de la jeunesse en faveur de l’intérêt général. Pour cela, elle a mis en place le « Volontariat rural », un dispositif qui permet à des jeunes de 18 à 30 ans de s’installer pendant six mois dans des communes de moins de 1 500 habitants afin de soutenir des initiatives liées au lien social, à la transition écologique, et à la culture et au patrimoine.

Relier la jeunesse et les territoires ruraux

Depuis son lancement, le « Volontariat rural » a été déployé dans plusieurs régions françaises et a touché près de 630 communes rurales. Pour les jeunes, cette immersion constitue un terrain d’expérimentation. « Beaucoup arrivent avec l’envie de s’engager mais sans toujours mesurer ce dont ils sont capables. Au fil des mois, ils gagnent en confiance, développent des compétences et prennent des initiatives », explique Élodie Tesson.

Les bénéfices sont également visibles pour les territoires. Les jeunes contribuent à mobiliser des habitants parfois éloignés de la vie locale, et apportent un regard neuf sur les communes qu’ils découvrent. « Les volontaires portent sur les villages un regard très bienveillant. Cela amène souvent les habitants à redécouvrir les richesses de leur propre territoire », observe la directrice générale.

À Sainte-Christie-d’Armagnac, dans le Gers, un projet de mémoire locale mêlant photographie et théâtre, porté par des jeunes volontaires, a ainsi donné naissance à une association de théâtre qui poursuit aujourd’hui ses activités de manière autonome.

Créer du lien entre les acteurs de la ruralité

À mesure que son réseau grandit, InSite constate qu’un même défi se pose partout : l’isolement des acteurs locaux. Pour y répondre, l’association a lancé en 2020 la communauté « Artisans d’idées », soutenue par la Fondation de France.

Cette démarche rassemble élus, associations, habitants engagés, jeunes volontaires et partenaires autour d’un même objectif : partager leurs expériences, mutualiser leurs ressources et favoriser l’essaimage d’initiatives innovantes.

« Quand nous avons démarré, nous accompagnions trois communes. Aujourd’hui, nous en suivons près de 200 chaque année. Il nous paraissait essentiel de créer un espace où toutes ces personnes puissent se rencontrer, échanger et apprendre les unes des autres », explique Élodie Tesson.

Différents formats sont proposés aux participants. Les « Cafés de campagne », webinaires ouverts à tous, abordent ainsi tous les deux mois des thématiques comme les services publics, la jeunesse ou encore les identités rurales. L’organisation de journées permet par ailleurs aux élus, volontaires et responsables d’associations d’un même territoire de se rencontrer, de partager leurs pratiques et de construire de nouvelles coopérations.

« Ce sont les coopérations qui permettent de faire naître des rencontres, de construire des projets plus ambitieux et de faire en sorte que les dynamiques se poursuivent bien après le départ des volontaires », souligne Elodie Tesson.

Changer le regard sur les territoires ruraux

La Fondation de France soutient également InSite dans le développement du collectif « On fait campagne ! », lancé avec plusieurs partenaires engagés pour les territoires ruraux, parmi lesquels l’Association des maires ruraux de France (AMRF), Bouge ton Coq ! et Hameaux Légers.

Cette plateforme collaborative met à disposition des ressources, valorise des projets locaux et favorise les mises en relation entre élus, citoyens et associations. Son ambition est aussi de contribuer à faire évoluer les représentations sur les campagnes françaises.

« Nous avons besoin de nouveaux récits sur les campagnes. Les ruralités ne sont pas seulement des territoires confrontés à des difficultés. Elles sont aussi des lieux où s’inventent des manières de vivre et de coopérer qui peuvent inspirer tous les territoires », estime Élodie Tesson.

InSite souhaite aujourd’hui diversifier les formes d’engagement proposées aux jeunes afin de répondre plus finement aux besoins des territoires. L’association prépare notamment le lancement de contrats d’apprentissage ruraux et environnementaux en partenariat avec France Travail. L’objectif : permettre à des jeunes de mobiliser des compétences plus spécialisées au service des communes.

L’association a également l’ambition de porter les enjeux de coopérations entre acteurs ruraux à l’échelle européenne. D’ici le début d’année prochaine, l’association va ainsi lancer une première expérimentation en Sardaigne.