La Maison Forte : expérimenter d'autres manières de vivre ensemble
À Monbalen, en Lot-et-Garonne, La Maison Forte, soutenue par la Fondation de France, réunit artistes, chercheurs, habitants et acteurs du territoire pour expérimenter de nouvelles manières de transmettre, de coopérer et de vivre ensemble. Labellisé « Centre culturel de rencontre », ce laboratoire vivant abrite également l'école ETRE Lot-et-Garonne, qui forme des jeunes éloignés de l’emploi ou des parcours de formation classiques aux métiers de la transition écologique.
A l'origine du projet, un constat : les crises écologiques, sociales et démocratiques interrogent notre manière d'habiter un territoire, de transmettre et de vivre ensemble. Pour les fondateurs de la Maison Forte, ces transformations rendent nécessaires des lieux où artistes, chercheurs, agriculteurs, habitants et associations peuvent se rencontrer, partager leurs pratiques et savoirs et construire des réponses communes aux enjeux du territoire.
Depuis neuf ans, l’association fait vivre, sur un domaine de six hectares, un lieu qui crée des passerelles entre des mondes qui se croisent rarement. Marion Blancher, chercheuse en philosophie et ancienne enseignante, résume la démarche : « Notre point de départ, c'est la rencontre. Nous créons des situations où chacun peut sortir de son rôle habituel et confronter son regard à celui des autres. »
Décloisonner et rassembler
« Le Bazar », rendez-vous mensuel organisé entre mars et juin, en est l'une des expressions les plus fortes. Performances artistiques, débats, expositions, projections et repas partagés y rassemblent des personnes d'horizons différents. Les échanges dépassent les frontières entre disciplines, métiers et générations : un agriculteur dialogue avec un chercheur, un artiste anime un atelier avec des jeunes, des habitants rencontrent des visiteurs de passage et de nouvelles collaborations émergent.
En 2025, la Maison Forte a organisé une cinquantaine de rendez-vous publics et une vingtaine de résidences de recherche et de création, et accueilli plus de 4 000 visiteurs. Elle a également développé plus de 80 partenariats avec des acteurs du territoire.
Les expériences menées sur le site nourrissent un travail de recherche mené par l’association : tous les événements organisés (résidences artistiques, ateliers populaires, projets pédagogiques, événements publics, …) alimentent une réflexion commune sur les conditions de la coopération, de la transmission et de l'engagement.
Se former aux métiers de la transition écologique
L'école ETRE Lot-et-Garonne, également soutenue depuis son lancement par la Fondation de France Sud-Ouest, occupe une place particulière au sein du site de la Maison Forte. Membre du réseau national des écoles de la transition écologique, elle accueille chaque année près de 70 jeunes de 16 à 25 ans, souvent éloignés de l'emploi ou des parcours de formation classiques.
Organisées en sessions de quinze jours réunissant huit à neuf participants, les formations permettent de découvrir concrètement des métiers en lien avec la transition écologique et de retrouver une capacité d’agir.
Chaque session explore une thématique. Au printemps dernier, les jeunes se sont initiés à l'agroécologie à travers le travail au jardin, l'observation des écosystèmes et des visites de fermes ou d'un lycée agricole. Les artistes en résidence proposaient également aux jeunes des ateliers de théâtre, d'expression corporelle et de travail sur les émotions. Ici, l'apprentissage passe avant tout par l'expérience et le partage.
Ouvrir des perspectives
« Ce qui transforme les jeunes, ce n'est pas seulement la formation, c'est le lieu tout entier. Ils côtoient des artistes, des chercheurs, des artisans, des habitants... Ils découvrent qu'eux aussi ont quelque chose à apporter au collectif », résume Marion Blancher.
Les témoignages recueillis auprès des jeunes à l'issue des parcours illustrent cette richesse : « Je ne savais pas que je pouvais faire du théâtre et que ce serait aussi drôle et agréable », écrit une participante. Un autre résume son passage en quelques mots : « Je n'ai pas trouvé un projet professionnel, j'ai trouvé un projet de vie ».
Certains jeunes deviennent à leur tour acteurs de la vie du lieu, comme bénévoles ou ambassadeurs. « Certains jeunes vivent un véritable paradoxe. On leur dit que l'avenir repose sur leur génération, mais ils ont rarement le sentiment qu'on leur donne les moyens d'agir. Ici, nous prenons le temps de les écouter. Donner de la valeur à leur parole, c'est aussi leur permettre de trouver leur place », conclut Marion Blancher.
En soutenant l'école ETRE, la Fondation de France accompagne bien plus qu'un programme de formation. Elle contribue à faire vivre un lieu qui expérimente, à l'échelle d'un territoire, de nouvelles façons de coopérer, de transmettre et de faire société.
Crédit photo : © Anita Volker