Le Prix Georges Zermati

Le parasite de la mouche tsé-tsé nous éclaire sur des maladies génétiques humaines

Philippe Bastin
Directeur adjoint de l’unité « Bases génétiques et moléculaires des interactions de la cellule eucaryote » (CNRS URA 2581) et responsable de l’unité Biologie cellulaire des trypanosomes de l’Institut Pasteur à Paris

Le trypanosome est le parasite responsable de la maladie du sommeil, une pathologie endémique dans certaines régions d’Afrique et mortelle en l’absence de traitement. Philippe Bastin étudie le flagelle du trypanosome, c’est-à-dire la petite « queue » qui lui permet de se déplacer. Il a découvert comment ce parasite prolifère dans les glandes salivaires de la mouche tsé-tsé pour produire continuellement des formes infectieuses pour l’homme. L’équipe de Philippe Bastin a ainsi mis en évidence de nouvelles protéines flagellaires intéressantes pour le diagnostic ou le traitement de la maladie du sommeil. Par ailleurs, le chercheur a réussi à décrire le mode de fonctionnement « en ascenseur » du flagelle : celui-ci dépend d’un système de transport en aller-retour de protéines extrêmement rapide de sa base à son extrémité. Or, le flagelle du trypanosome ressemble fortement aux flagelles des cellules des mammifères. Et, chez l’homme, plusieurs maladies génétiques rares, regroupées sous le terme de ciliopathies, sont causées par des défauts de ces organes cellulaires. Ces nouvelles connaissances, tout comme la possibilité d’expérimenter sur ce modèle parasitaire les conséquences des mutations de gènes dits « de transport » présentes dans les ciliopathies, permettront de mieux comprendre ces maladies complexes.