Quand bébé s’exprime

Recherches sur la communication vocale des bébés de 0 à 6 mois

Contexte

Il existe encore peu de recherches sur le développement vocal du bébé de 0 à 6 mois. Dans cette phase de communication non verbale, le bébé produit des sons pour échanger avec sa mère. Ceux-ci évoluent progressivement à mesure qu’il grandit. « Nos recherches visent à mieux connaître le développement vocal dans les premiers mois de la vie et, par comparaison, à percevoir plus précocement d'éventuels troubles de la communication et du langage », explique Maya Gratier, responsable du projet de recherche à l'établissement public de santé (EPS) Erasme. Cela permettra par exemple de rechercher des signes précoces du développement, tels que l’autisme dans une population à risque. En effet, de nombreux chercheurs pensent que l’autisme s’installe progressivement à partir d’un dysfonctionnement parfois très subtil de la communication du bébé avec sa mère dans les premiers mois.

Projet

La recherche porte sur 30 bébés nés à terme, observés toutes les 2 semaines à partir de 15 jours et jusqu'à 6 mois. Les observations sont réalisées en alternance au domicile des familles et dans les laboratoires de l’EPS Erasme. Différentes situations sont filmées: l’échange libre du bébé avec la mère sans objet ni jeu, la communication au cours d'un jeu de type « coucou ! » où la mère s’amuse à surprendre le bébé en entrant dans son champ visuel, les réactions du bébé lorsque sa mère chante pour lui et aussi lorsqu’il est seul. En dehors de ces différents temps d’observation, les parents ont à leur disposition un enregistreur numérique qu'ils utilisent librement à domicile pour capturer les vocalisations de leur bébé à tout moment de la journée. « Notre objectif est de démontrer que le nourrisson ne vocalise pas de la même manière lorsqu’il est seul que lorsqu’il est en situation d’interaction avec sa mère », explique Maya Gratier.

Implication de la Fondation de France

Ce projet de recherche bénéficie du soutien de la Fondation de France à hauteur de 70 000€ sur 2 ans pour financer les frais de personnel nécessaire au recueil des données, ainsi que le matériel d’enregistrement.

Résultats

Le projet a démarré en mars 2011 avec 9 familles volontaires, l'objectif étant d’en suivre 30 au total. Cet échantillon sera constitué au terme de 3 phases de recueil d’observations de 6 mois chacune en mars-août 2011, septembre 2011-février 2012 et mars-août 2012. L’analyse des données commencera dès la fin de la première phase de recueil et se poursuivra jusque fin 2012.

Isabella Bourillon, maman du petit Marcello, 2 mois, s’est portée volontaire pour participer aux recherches de l’EPS Erasme : « C’est pour moi une façon de garder des traces de l’évolution du dialogue entre mon fils et moi, pour avoir des souvenirs d’une période qui passe très vite et que l’on a tendance à oublier ensuite. En même temps, ça m’incite à être plus attentive aux réactions de mon bébé et à favoriser notre interaction. C’est donc éducatif pour moi aussi ! »

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